涂料是指一类应用于物体表面而能结成坚韧保护膜的物料的总称。一般将用于建筑物内墙、外墙、顶棚及地面的涂料称为建筑涂料，习惯上人们把传统的溶剂型漆称为油漆，而把新型水性漆称为涂料。期的涂料主要是以油脂和天然树脂为主要原料，所以当时称为油漆，如生漆、沥青漆、虫胶漆等。但随着科学的进步，合成树脂广泛用作涂料的主要原料，生产出溶剂型涂料和水性涂料，现阶段技术分类将传统的油漆和现在的涂料统称为涂料。
建筑涂料的基料也称为成膜物质或胶粘剂，是涂料中最重要的组成部分，对涂料的性能起着决定性的作用。基料成膜时，随着涂料中的溶剂（或水）的蒸发，溶液中的粘结剂分子或者乳液中的聚合物微粒相互靠近而凝聚，将颜料和填料粘结起来，形成连续涂膜，并使该涂膜牢固地粘结在基层上。溶剂型涂料的成膜物质通常称为树脂，水性涂料中的成膜物质通常称为乳液和可再分散胶粉。建筑涂料的助剂所起的作用就是改善涂料及涂膜的某些性能，一般用量很小，但对涂料和涂膜的性能有很大的影响。
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